On a bien fait de rigoler un peu, parce qu'après la route devient beaucoup plus monotone, et comme nous commençons à être un peu en retard sur le planning, nous décidons de ne pas nous arrêter cette nuit. Sauf pour quelques siestes bien sûr, qui au début ne doivent durer qu'un quart d'heure (la pause du routier), mais qui finalement font parfois une heure et demie... Sans compter un passage d'orages "à l'américaine", avec des éclairs en Technicolor et de la pluie de gros calibre. Quant aux pauses repas, je ne vous en parle même pas, on connaît par coeur la carte de Subway (une sandwicherie un peu meilleure que les autres fast foods) ainsi que les boutiques des stations services. J'ai même essayé une boisson énergétique non-autorisée chez nous, à base de caféine, mais non seulement c'est infect mais en plus ça ne me fait aucun effet !

 

On termine le Dakota du Sud (400 miles), on traverse le Minnesota (300 miles), le Wisconsin (250 miles) et on finit par arriver à Chicago, Illinois, mardi matin vers 6 heures.

La circulation est encore assez fluide, mais surprise, il y a un péage tous les 5 miles, ou presque !

La traversée de l'Illinois ne dure que 130 miles, et on arrive dans l'Indiana. L'Interstate 90 s'est maintenant fondue dans la 80, mais c'est toujours à péage, pourtant c'est pratiquement ici que le revêtement est le pire, c'est pas humain dans ce camion, vous ne pouvez pas imaginer ! On ne peut tout de même pas se traîner à 40 à l'heure, on a un horaire à respecter !

Dommage, on n'a pas le temps de faire un détour par Indianapolis, où l'équipe Yamaha-Tech 3-Monster des amis Coulon et Poncharal doit être sur le point d'arriver, en vue du GP de dimanche. 150 miles de plus et nous sommes dans l'Ohio, dans un état proche... de la mayonnaise, tant nous sommes fourbus. Pour la première fois, on voit New-York sur un panneau, on touche au but ! Enfin presque... 400 miles ça fait plus de 640 km !



Mike est courageux, et il enquille les bornes. Les gros "trucks" nous doublent sans vergogne, en excès de vitesse sur le sec comme sur le mouillé... Admirez l'état du pare-brise, on a dézingué du moustique :

Encore 200 miles et, miracle, voici la Pennsylvanie sur un vrai billard, gratuit en plus : pourquoi n'y arrivent-ils pas dans les autres états ? Par contre de nombreuses zones de travaux, sur une voie, nous ralentissent encore un peu sur les 280 miles dans cet état, et ce n'est qu'après minuit que nous arrivons dans le New-Jersey, notre but final. Il pleut, encore 72 miles et nous voilà à Newark, non loin de New-York, d'où je dois repartir vers 13 heures (par l'aéroport) et où il faut déposer Saline Burner (au port).

 

Pas d'hôtel Best Western à l'adresse indiquée par Shiva en centre-ville, nous en trouvons un autre tout près de l'aéroport, il est deux heures du mat'.

Après une courte nuit dans le confort, Shiva nous rejoint mercredi matin et nous le suivons jusqu'au port.



Nous y déchargeons l'engin, non sans difficultés car la roue jockey de la remorque s'est fait la malle, les roues freinent un peu et le shipper s'y prend comme un manche avec son Fenwick. Avec l'aide de l'un de nos fameux chariots à roulettes à tout faire, ça va beaucoup mieux.



Il ne reste plus à Shiva et Mike qu'à faire un peu de ménage dans le camion, plein de sel et d'éclats de bois, avant de me déposer à l'avion puis de le rendre chez Penske.

Fin d'une belle aventure, 2762 miles (4444 km !) à travers 11 états en quatre jours et une nuit, et surtout de bons moments partagés avec Mike : un gars discret qui gagne à être connu, qui va enfin pouvoir retrouver sa femme qui l'avait rejoint aux USA il y a seulement 15 jours, et qu'il n'a pas hésité à laisser pour aller nous rendre service dans le Far West !

D'ailleurs je lui laisse la conclusion, vous comprendrez tout de suite à qui on a eu affaire :

"Hi Jean,

I hope all is well on your side.  I spent a great time with you guys, the Triplettes at the Bonneville Salt Flats despite the heat and the long day.  I would like to take this opportunity to thank you for the good care you shown towards me all through out the journey.  This journey and the events at Bonneville have widened my horizon and is something that will remain with me for the rest of my life.

Take care,

Mike."

Mike enquille l'Interstate 80, que nous commençons à bien connaître sur ce tronçon Wendover-Salt Lake City, mais rapidement nous décidons de la quitter après Salt Lake pour monter vers le Nord rejoindre l'Interstate 90, qui lui est à peu près parallèle, mais... plus au Nord. L'intérêt, c'est de traverser des contrées que Mike ne connaît pas encore (car, je le rappelle à ceux qui n'ont pas suivi, c'est lui qui s'est tapé toute la 80 d'Est en Ouest avec Shiva, à l'aller), comme le célèbre parc Yellowstone et de nombreuses villes de la conquête de l'Ouest dont les noms résonnent à mes oreilles : Deadwood, Rapid City, Soux Falls... Apparemment ça ne fait pas un gros détour, à Chicago la 90 rejoindra la 80, après tout on n'a que 4000 km à faire en quatre jours, ce n'est pas la mer à boire !

Ici il faut vous préciser que nous naviguons uniquement grâce au KOA Directory, un guide très bien fait de tous les campings KOA des USA, avec une carte d'une page pour chaque état de l'Union.

Mike préférerait qu'on achète un GPS, mais on ne va jamais passer devant un magasin ouvert... Comment faisait-on, avant ?

Nous voici donc sur l'Interstate 15 vers le Nord. Les paysages sont déjà sublimes :





Nous traversons l'Idaho jusqu'à Idaho Falls, où je prends le volant. J'aurais bien poussé jusqu'à Butte, Montana, mais à part la tombe d'Evel Knievel (l'Elvis Presley de la cascade à moto) il n'y a rien à y voir.

Nous empruntons alors de plus petites routes jusqu'à Cody (Wyoming), où je prévois d'arriver le soir. Sauf que si ça paraît facile en miles, c'est nettement plus long en kilomètres, et surtout il y a le parc Yellowstone à traverser avant. Et en dehors des Interstates, on ne tient plus du tout la même moyenne !

 

Au loin, un feu de forêt qui a de bonnes chances de brûler longtemps, car il semble inaccessible. Son panache se mêle aux nuages.

Il commence à faire nuit quand nous décidons de nous arrêter, après 460 miles parcourues (740 km) à West Yellowstone, petite ville touristique située, je vous le donne Emile, à l'entrée ouest du Parc...

Lever à 6 heures le lendemain, il pleut mais on est motivés ! Mike prend le volant, pour me laisser faire des photos. Et dans le parc on roule à 60 km/h maxi, quand il n'y a pas des bisons sur la route, pas bon pour notre moyenne !



Ceci dit le paysage est sublime, il y a des geysers partout, c'est rigolo ! Franchement je vous le recommande. L'entrée coûte $25 par véhicule, mais c'est un festival de nature, on en prend plein les yeux à chaque virage. Ici le mont Haynes :



Là nos premiers geysers :

Ca bouillonne, ça siffle, parfois dans un décor de fin du monde, parfois juste sur le bord du magnifique lac Yellowstone (non loin de la rivière Yellowstone, ces Américains débordent d'imagination pour les noms...) :



Souvent ça sent fort le souffre (si si, ouvrez bien les narines !) :





Mais ça ne semble pas déranger les nombreux bisons :

Il y a aussi des cerfs et des biches, des écureuils, des pêcheurs de truites... Mike voulait voir des ours, mais il a dû les intimider parce qu'on n'en a pas vu, pas plus que de rapaces, bizarrement.

On a aussi fait l'impasse sur Old Faithful, le plus beau geyser du parc, qui crache un jet d'eau de 30 mètres pendant 3 minutes, toutes les 90 minutes. Pas le temps d'attendre, on reviendra en famille !

Une fois sorti du parc (il est bientôt 13 heures, on a à peine fait 100 bornes !), on longe la Shoshone River. Le paysage a changé mais il est toujours aussi beau, très "Western" !

Et nous arrivons à Cody. Ce nom vous dit-il quelque chose ? William F. Cody, dit... Buffalo Bill !

Cody est la ville natale de ce grand scout, chasseur de bisons et show man. On y trouve un grand musée à sa mémoire, à celle de son Wild West, spectacle itinérant qui a fait sa notoriété, ainsi qu'à ses anciens adversaires, devenus ses amis, les indiens des plaines (Sioux essentiellement). Nous ne pouvions pas manquer ça !

on peut voir des reliques indiennes :



la diligence Concord qui a servi dans ses spectacles à travers le monde (restaurée à l'américaine) :



bien sûr des affiches de ses spectacles :



et Mike a enfin pu rencontrer un ours !

Bon, c'est pas tout ça, il est plus de 17 heures et il y a encore un peu de route ! On vérifie l'arrimage de notre précieux chargement, une soudure du cadre métallique qui tient la pointe arrière a lâché, mais ça ne tombera pas plus bas. L'avant de la remorque a un peu souffert, avec une sangle en plus ça ne bougera plus. En fait on a un peu l'impression d'être dans un tambour de machine à laver en plein essorage, dans ce bazar !

Avant de rejoindre enfin la 90, il y a encore les bizarres montagnes de Devil's Kitchen,



le Buffalo Bill Dam (barrage) et la Big Horn River à traverser, puis un col à 2500 m d'altitude. Sublime, mais tournicotant !

Nous voici enfin sur l'Interstate 90. Quand Mike est au volant, il roule prudemment à la vitesse de Saline Contender, soit 55-60 mph (de toutes façons c'est limité à 65). Il faut vous dire qu'il est Mauricien, qu'il est arrivé aux USA il y a seulement 9 mois, après 22 ans comme inspecteur des écoles au Botswana, et qu'il ne s'est pas encore acheté de voiture ici. Il n'avait jamais conduit ce genre de camion, quand Shiva lui a proposé l'aventure "Triplettes", sans plus de détails que : "Viens avec moi, on va s'amuser" ! Il a vite adhéré à l'esprit Triplettes ! "Je ne savais pas en partant que je resterais toute la semaine, mais ça m'a plu !"

 

Fin de la première partie.